Αυγερινός, Κλεομένης, Υπακοή, Καλλιστώ είναι μόνο μερικά από τα ονόματα που μας κάνουν να αναρωτιόμαστε τι σκεφτόταν οι γονείς κάθε παιδιού κατά την ονοματοδοσία του. Στην περίπτωση της Ελλάδας δε, η απάντηση συνήθως περιορίζεται στους παπούδες, αφού ακόμη και σήμερα το παιδί συνηθίζει να παίρνει το όνομα μελών της οικογένειας προηγούμενων γενεών. Αν όμως το ερώτημα «πώς προέκυψαν τα ονόματα» δεν τεθεί για τους ανθρώπους αλλά για τα κράτη, ποια είναι η απάντηση;

Σε αντίθεση με τους ανθρώπους στην περίπτωση των χωρών, κάθε όνομα έχει προκύψει από τέσσερα κοινά χαρακτηριστικά.

Eρευνα του Quartz για 195 ανεξάρτητα κράτη που είναι καταχωρημένα στο Λεξικό Ονομάτων Κρατών της Οξφόρδης συμπεραίνει ότι τα περισσότερα ονόματα χωρών έχουν προκύψει από μία από τις τέσσερις παρακάτω κατηγορίες:

1. Μια γεωγραφική περιγραφή της χώρας
2. Ένα χαρακτηριστικό του τοπίου
3. Μία φυλή ή κάποια εθνική ομάδα
4. Ένα σημαντικό ιστορικό πρόσωπο

Και για την καλύτερη κατανόηση του παραπάνω αξίζει να αναφέρουμε ορισμένα παραδείγματα:

1. Γεωγραφική περιγραφή

Η Νορβηγία σημαίνει «κατεύθυνση προς τον βορρά» ενώ η Αυστραλία σημαίνει «νότος».

2. Κάποιο χαρακτηριστικό του τοπίου

Η Αλγερία ονομάστηκε έτσι από την πρωτεύουσα, Αλγέρι, που σημαίνει«νησιά». Η Κόστα Ρίκα σημαίνει «πλούσια ακτή».

3. Φυλές και εθνικές ομάδες

Η Γαλλία πήρε το όνομά της από τους Φράγκους και η Ιταλία από την φυλή των Vitali.

4. Κάποιο σημαντικό πρόσωπο

Οι Φιλιππίνες πήραν το όνομα τους από τον βασιλιά Φίλιππο Β’ της Ισπανίας και οι Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής από τον Ιταλό εξερευνητή, Αμέρικο Βεσπούτσι.